Comme son nom l'indique, l'espresso a été inventé en Italie à la fin du XIXe siècle. À cette époque, Naples et Milan étaient considérées comme les hauts lieux de la culture du café. Mais un marchand napolitain trouvait la préparation du café traditionnel beaucoup trop longue. Il collabora alors avec l'ingénieur milanais Luigi Bezzera et travailla avec lui sur une nouvelle méthode de préparation. Les deux Italiens finirent par mettre au point la première machine à expresso, qui utilisait de la vapeur à haute pression pour obtenir un café finement moulu en seulement 30 secondes. Peu après 1900, cette nouvelle méthode de préparation conquit les restaurants milanais et, de là, le monde entier. Des machines à expresso et à porte-filtre sont encore produites à Milan aujourd'hui sous la marque Bezzera.
En Italie, l'expresso classique est simplement appelé « caffè ». Mais cette boisson chaude peut être sublimée de multiples façons avec du lait et d'autres ingrédients. Le cappuccino classique avec de la mousse de lait en est un exemple populaire. Traditionnellement, la proportion de café, de lait et de mousse de lait doit être égale. Le mélange viennois, quant à lui, est traditionnellement préparé avec un expresso légèrement plus long (35-40 ml), plus de lait et moins de mousse de lait. L'expresso sert également de base à un long expresso et à un peu d'eau chaude, idéalement servi séparément ou dilué avec celle-ci après la préparation. Parmi les autres boissons populaires, on trouve le cortado, le flat white, le latte macchiato et le café au lait, également à base d'expresso. Comme vous pouvez le constater, l'expresso permet de créer une multitude de plats différents. Cette boisson chaude est loin d'être ennuyeuse.